在光源的使用過程中，隨(sui)著時間(jian)的推(tui)移，在光通量不斷減弱的過程稱為光衰(shuai)。

“光衰(shuai)”，一詞(ci)(ci)只是(shi)(shi)表明(ming)(ming)，光量(liang)值的(de)(de)(de)(de)(de)減(jian)(jian)少。“光衰(shuai)”并不表明(ming)(ming)光量(liang)值減(jian)(jian)少到了(le)零。光衰(shuai)只是(shi)(shi)表明(ming)(ming)了(le)光源(yuan)(yuan)或燈具(ju)出(chu)光量(liang)較(jiao)之前某個時(shi)刻減(jian)(jian)少了(le)，不能表明(ming)(ming)光源(yuan)(yuan)或燈具(ju)是(shi)(shi)否有了(le)物理(li)或化學的(de)(de)(de)(de)(de)損傷(shang)(shang)。比如(ru)，隨著使用(yong)時(shi)間(jian)的(de)(de)(de)(de)(de)延長，燈具(ju)上積累了(le)灰塵，燈具(ju)的(de)(de)(de)(de)(de)出(chu)光量(liang)減(jian)(jian)少。再如(ru)，光通過光纖(xian)，會隨著光纖(xian)的(de)(de)(de)(de)(de)加長而產生(sheng)(sheng)光衰(shuai)。這(zhe)(zhe)都不表明(ming)(ming)光源(yuan)(yuan)發生(sheng)(sheng)了(le)損傷(shang)(shang)，但是(shi)(shi)這(zhe)(zhe)些系(xi)統都發生(sheng)(sheng)光衰(shuai)現象。因此，光衰(shuai)既不是(shi)(shi)失(shi)效(xiao)的(de)(de)(de)(de)(de)同義(yi)詞(ci)(ci)，也(ye)不是(shi)(shi)損傷(shang)(shang)的(de)(de)(de)(de)(de)同義(yi)詞(ci)(ci)。將(jiang)光衰(shuai)理(li)解為一定是(shi)(shi)光源(yuan)(yuan)損傷(shang)(shang)或失(shi)效(xiao)，這(zhe)(zhe)是(shi)(shi)不對的(de)(de)(de)(de)(de)。

對于光(guang)(guang)源或(huo)燈具，可(ke)以(yi)人(ren)為(wei)地(di)規(gui)定，光(guang)(guang)衰(shuai)(shuai)到了某種(zhong)程度(du)而視為(wei)失(shi)效。而失(shi)效，則并不意味著發生了光(guang)(guang)衰(shuai)(shuai)。比如，質量(liang)不好的白(bai)熾燈，剛以(yi)一開燈就斷(duan)絲(si)或(huo)爆殼。有些斷(duan)絲(si)的白(bai)熾燈，還(huan)可(ke)以(yi)接上(shang)繼續用(yong)。這(zhe)樣，從作為(wei)一個合格的產品看，應該屬于失(shi)效了，但湊合著用(yong)，它并沒有發生光(guang)(guang)衰(shuai)(shuai)。光(guang)(guang)衰(shuai)(shuai)和失(shi)效或(huo)損傷是不同(tong)的概念。